大世紀（1625～1700）
法國人稱十七世紀為“大世紀”，因為此時期的法國在“太陽王”路易十四的中央集權(quán)統(tǒng)治下，握有凌駕歐洲諸國的政治主導(dǎo)權(quán)，而在藝術(shù)文化上，光耀史冊的歷史人物陸續(xù)登上歷史舞臺，建構(gòu)起延續(xù)至今的法國文化基礎(chǔ)。
十七世紀初期的法國繪畫依然受義大利和北方法蘭德斯的影響。直到烏偉為巴黎藝術(shù)界注入活力，創(chuàng)造出有別于義大利的法國巴洛克樣式，而普桑的崛起，將法國繪畫導(dǎo)入克服此一巴洛克樣式，建立了其他歐洲國家前所未見的嚴謹理性、靜謐細膩的古典主義樣式，開啟了法國藝術(shù)的黃金時代。
享受愉悅生活的時代（1700～1789）
十八世紀法國美術(shù)的世界里，產(chǎn)生了明顯的變化。曾被奉為圭臬的古典主義理想開始動搖，畫家將注意力轉(zhuǎn)移至更為現(xiàn)實的人類和自然上；感情世界取代了學(xué)院的理性精神。
從華鐸充滿哀愁的“雅宴”，至弗拉格納敏感的感性世界，十八世紀對人性感情的表現(xiàn)極為洗練，夏丹、布榭雖為學(xué)院畫家，卻能從嚴格的宮廷繪畫體制中獲得相當自由的發(fā)揮空間。
此時，皇室和貴族成為藝術(shù)的主要贊助者，十八世紀法國繪畫的華麗風(fēng)格，交織成為凡爾賽藝術(shù)的榮光。
效法古風(fēng)——英雄時代（1780～1815）
法國大革命和拿破侖帝制的興起，深深地沖激了法國當時的繪畫，開啟近代繪畫的先聲。
十八世紀中葉到末葉， 由于龐貝古城的發(fā)掘，歐洲知識份子對古代希臘、羅馬的興趣驟增，藝術(shù)家試圖回歸古代去尋找靈感，偶而以更強烈的方式反抗所有巴洛克風(fēng)格的創(chuàng)作；這種古代品味從十八世紀后半到十九世紀初，產(chǎn)生了以大衛(wèi)為中心的新古典主義。新古典主義追求理想美的典范，更以提供大眾美德教育為己任。
浪漫時代（1800～1860）
法國大革命造成價值系統(tǒng)的全面崩潰，畫家、詩人、音樂家因而傾向于反社會、強調(diào)個性；“個性美”取代了“理想美”，浪漫主義因而在一八二Ｏ至三Ｏ年代風(fēng)靡法國和全歐洲。
珍視個人感性的浪漫派藝術(shù)家，反社會的態(tài)度有時變?yōu)樘颖墁F(xiàn)實的歷史回味和異國品味，于是東方阿拉伯世界所流行的各種幻想故事，成為浪漫派最適切的題材。安格爾和德拉克洛瓦是代表人物，這種態(tài)度有時則演變?yōu)楦锩鼰崆槎噲D改變現(xiàn)實。
浪漫派繪畫重視的是栩栩如生的生命感和動感的表現(xiàn)，畫面講求全體效果而非細部修飾。
寫實主義（1848～1880）
一八三Ｏ年代以后，產(chǎn)業(yè)革命的成果明顯的改變了人們的生活；此際活潑發(fā)展的寫實主義繪畫，完全將目光投注于周遭日常生活現(xiàn)實環(huán)境中，恰好與擴大現(xiàn)實世界的浪漫主義的戲劇性、非日常性形成對比。
“寫實主義”一詞早在十九世紀初的哲學(xué)領(lǐng)域即已出現(xiàn)，但直至一八三六年新聞記者蒲朗許使用這個名詞，才確立了寫實主義的美術(shù)基礎(chǔ)，一八四Ｏ至五Ｏ年代成為主張明確的‘主義’。寫實主義要求正確、完全、忠實地描寫當下生活的社會環(huán)境，譬如庫爾貝等畫家利用寫實的技法，描繪當時不太被重視的農(nóng)民和勞動者，所代表的理念恰巧與學(xué)院理念反其道而行，成為具有革命性的開創(chuàng)之舉。
印象主義之光（1860～1900）
十九世紀后半的美術(shù)，確立了文藝復(fù)興以來古典主義藝術(shù)觀的崩解，取而代之的是新樣式的摸索時代。
一八七四年四月，三十位藝術(shù)家于巴黎歌劇院附近、攝影家那達的工作室二樓舉行了一次聯(lián)展，記者路易.樂華在一則標題為‘印象派畫家的展覽會’的報導(dǎo)中，提及參展者之一莫內(nèi)的畫作‘印象.日出’，印象派的名稱于焉誕生。
印象派繪畫的出現(xiàn)，顯示了畫家擺脫傳統(tǒng)的意愿，他們眺望自然并再現(xiàn)自然，捕捉的事物正是閃動的光影和色彩，同時也顯現(xiàn)了真實生活的現(xiàn)代性，為世界開啟了新視野和新道路。
自然與理想（1870～1905）
十七世紀學(xué)院所建立的美學(xué)觀，隨著時代而逐漸改變，印象主義的出現(xiàn)帶來的改革加速了此種變化，并且循著兩條軸線進行：累積新經(jīng)驗并加深與傳統(tǒng)的距離，以及將舊技巧融入新局面，創(chuàng)造了吸引觀眾的現(xiàn)代繪畫。
此時，法國畫壇分為兩大流派。一個屬于后印象和新印象主義的延伸，他們反對獨立沙龍或最后一次印象派展覽的造形與意識型態(tài)，例如塞尚，以形體結(jié)構(gòu)的研究超越了印象派的課題，也為現(xiàn)代繪畫的發(fā)展開啟新的路線。
另一流派則包括了源于印象派技巧而采取鄉(xiāng)村或都市主題的自然主義藝術(shù)家，以及象征主義藝術(shù)家。
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