在廣州繁華的西湖路和教育路交界位置，有一座著名的“老字號”南方劇院，匆匆而過的行人或許不會留意在劇院北側還有一座古色古香的門廊，那里面就是廣州乃至全國現存最早的古代園林地面遺跡——藥洲遺址，又被稱為“九曜園”。

　　一千多年前的五代十國時期，建都廣州的南漢王朝在這里開鑿出西湖，建造皇家園林，聚方士煉丹，后來西湖漸漸湮滅了，保存下來的藥洲遺址默默講述著千年往事。
　　話說一千多年前的南漢，窮奢極侈的開國皇帝劉龑（889年－942年）選址在現今西湖路一帶大興土木，建造他的御花園。那時候，西湖路以西是天然水道流經的區域，劉龑下令將水道擴建拓寬，開鑿成五百余丈的湖區，這就是西湖，當時湖區的范圍據后人記載：“其南九曜坊，北為觀蓮街，東為興隆街，西為朝觀街”，即現在教育路、西湖路一帶。
　　“藥洲春曉”曾名列明代羊城八景

　　園林的布局以西湖為中心，湖心有一個小沙洲，環湖有奇花異卉怪石點綴，綠樹叢中則亭臺樓閣、離宮別殿隱現。迷信的劉龑聚集方士在洲上煉丹藥，因此這個小沙洲又得名藥洲。過了幾十年，南漢王朝土崩瓦解，但這個花園就保存了下來。宋初統一了嶺南，藥洲成為士大夫泛舟觴詠、游覽避暑勝地。從宋、元直至明清，藥洲一直是嶺南著名的庭園，“藥洲春曉”名列明代羊城八景之一。

　　藥洲中最為人所稱道的，是園中的奇石。造園時，劉龑命人從各地搜羅來大批奇石點綴，積石如林，美不勝收。古人記載中，這些石頭被認為是從江蘇太湖周邊運回來的太湖靈壁石。但經近代專家考證，認為五代時期太湖屬吳越和南唐兩國，遠離南漢轄境，實在沒有可能，應該是從省內封州（今封開）沿北江水路運來。

　　笏石上“藥洲”兩字為米芾所題

　　在千姿百態的石景中，以鼎鼎大名的“九曜石”最引人入勝，這些奇石“瘦”、“透”、“皺”俱備，形狀大小色澤各異。多數人認為“九曜石”是指九塊奇石，也有一說認為是一個虛數，形容多不勝數。

　　一千多年來，藥洲九曜石引得文人名士慕名前來，宋代哲學家周敦頤、詩人蘇東坡等，都曾到此留石刻或碑刻題記，成為富有歷史、書法等藝術價值的一處園林勝跡。其中，當數宋代大書法家米芾在笏石（奇石之一）上所題的“藥洲”二字最為有名，被歷代金石界視為珍寶，尊稱為“米石”，曾經先后移到越華路巡撫署和中山四路原兒童公園內，新中國成立后才回到原址。

　　如今這座“米石”就在藥洲內，因為形狀似朝廷大臣叩見皇帝所執的朝笏，故稱為笏石。可惜石上字樣已經模糊不清，幸好碑廊的碑石上同樣刻有真跡。如今懸掛在遺址門楣上的牌匾，上書“藥洲”、下款“米黻元章題”就是根據真跡復制的。

　　因為“九曜石”的名氣，藥洲在清代之后也被稱作“九曜園”，連南面的一條街巷，也被稱作“九曜坊”。

　　千年皇家園林重新向市民開放

　　明朝成化年間，由于溪水改造，水源斷絕，西湖漸淤塞縮小，市街展拓，清朝以后西湖基本消失，就剩下現在南方劇院旁邊的這一片區域。住在南方劇院旁邊的小文還記得，小時候藥洲遺址是一個破敗的池塘，沒有對外開放，只能從劇院旁一瞥，“那些奇怪的石頭似乎藏著很多故事。”

　　上世紀后期，廣州市文物部門經過詳細勘察、校對，在原有文物基礎上加以整理、修葺，恢復當年九曜園的風貌。如今在古榕下，建有仿五代風格的“藥洲”門樓，古韻猶存的千年皇家園林重新向市民游客開放，成為休憩和懷古的又一好去處。